Dans sa jeunesse, le premier coup de foudre de Tom fut pour un jeune ouvrier agricole costaud qui travaillait dans les champs près de chez lui. La Finlande est un pays d’hommes au physique rude, capables de pêcher dans une mer glaciale, de couper du bois dans les immenses forêts, de battre l’avoine, le seigle et l’orge dans les fermes. Tom, en jeune homme sensible, admirait ces hommes rustiques et leur tenue spécifique, utilitaire et conçue pour les protéger. Plus tard, il racontait: «Quand j’étais petit, tous ceux qui travaillaient dehors portaient du cuir parce que c’était une matière chaude. Tous les hommes vêtus de cuir étaient les types d’homme que j’adorais.»
Quand il se mit au dessin, il rendit hommage aux idoles de sa jeunesse, agrémentant leur garde-robe de jeans moulants, de T-shirts délavés et de bottes lapones à tige montante et bout effilé. C’est un jeune bûcheron qui apparut ainsi vêtu sur la couverture du Physique Pictorial du printemps 1957, présentant Tom au public. Dans les décennies qui suivirent, Tom ajouta camionneurs, réparateurs, ouvriers du bâtiment, hommes à tout faire dans les cirques et cow-boys américains à son tableau de héros de la classe ouvrière. S’ils ne représentaient pour lui que de simples fantasmes sexuels, ses portraits de d’amants en col bleu ont toutefois aidé les homosexuels des couches populaires à accepter leur vraie personnalité.
The Little Book of Tom: Blue Collar retrace la fascination de Tom pour les ouvriers dans un volume compact et accessible. Une série musclée de planches de bande dessinée, de dessins et de peintures sont reproduits aux côtés de documents contextuels et d’archives, dont des images et des affiches de films d’époque, des clichés personnels de Tom, des croquis et des photographies de référence de l’artiste.
